Viticulture : un fleurie parmi les meilleurs vins du monde

Jean-Marc et Maryse Després ont reçu la plus haute distinction à l'occasion de l'International Wine Challenge de Londres, le plus prestigieux concours au monde. Une première dans l'histoire du vignoble beaujolais. Si cette récompense promet de doper leurs ventes, ils gardent pour autant les pieds sur terre.

Il a fallu du temps avant que le fabuleux destin de la cuvée vieilles vignes 2005 du domaine de la madone (Fleurie) ne fasse le tour du Beaujolais. Quelques mois à vrai dire. D'abord parce que le couple fleuriaton lauréat du trophée de l'International Wine Challenge de Londres - le plus prestigieux concours au monde à l'aveugle - ne l'a pas claironné sur les toits. Ensuite et surtout parce qu'aucune cérémonie officielle n'a été organisée par les responsables de la filière.
Décerné à l'automne dernier, le trophée consacre pourtant ce fleurie comme l'un des meilleurs vins du monde en 2007. Jamais un domaine du Beaujolais n'avait reçu cette récompense avant Jean-Marc et Maryse Després. "On était déjà très heureux d'avoir décroché une médaille d'or dans ce concours prestigieux. Alors un trophée, c'est exceptionnel. La Bourgogne et ses grands crus n'en ont même pas eu l'an passé...", sourit Jean-Marc, qui a reçu une foule de messages de félicitations venus de tout le vignoble. "Je suis un gêné par tous ces témoignages de sympathie, même si ça fait plaisir. Ce trophée, c'est un peu celle de tout le Beaujolais. Et je pense que beaucoup de viticulteurs ont les moyens de décrocher ce genre de récompenses. Il y a eu énormément de progrès faits sur la qualité." Un rayon de soleil pour casser la morosité ambiante.
Le domaine de la madone et ses 22 hectares de fleurie accrochés à la pente sont d'heureux habitués des concours. "Mais les médailles ne sont pas une fin en soi. Cela récompense simplement une forme de régularité", précise le viticulteur, désormais associé à son fils. "Arnaud, c'est la sixième génération qui va prendre en main le domaine", annonce fièrement Maryse. Une histoire familiale qui donne à ce vin de terroir un caractère bien trempé, à contre-courant de la standardisation aujourd'hui érigée en modèle. "C'est une cuvée réalisée à partir d'une sélection de vieilles vignes. C'est un vin de garde, qui prend du corps et de la complexité avec le temps, et qu'on peut boire sans problème jusqu'à six ou sept ans", résume Jean-Marc Després.
Les retombées liées à cette distinction ne devraient pas tarder à se faire sentir. "Un ami de retour de voyage m'a dit qu'il avait lu une page sur notre trophée dans le journal d'une compagnie aérienne", s'étonne le vigneron, qui garde les pieds sur terre. "On ne s'enflamme pas. C'est encore un peu tôt, mais on sent que c'est bon pour notre image et pour celle de tous les gens qui travaillent avec nous. Cela dit, le Beaujolais n'a pas l'image d'un grand vignoble. Dans d'autres vignobles, un tel prix suffit à vider la cave du viticulteur. Là, ce n'est pas le cas." Pas facile de faire rimer grands vins et Beaujolais et ainsi tenir salon avec les grands bordeaux et autres bourgognes... Maryse Després a pour le moins une certitude : "On vend déjà une grande partie de nos bouteilles à l'étranger. Ce trophée va nous aider sur les marchés émergents, notamment en Asie, où les labels et distinctions sont très importants pour exister face à une population qui ne connaît pas encore grand chose au vin", estime-t-elle. Actuellement à Hong-Kong, Arnaud (le fils) se rendra d'ailleurs bientôt en Chine pour tenter d'y implanter le fleurie familial.
Une certitude, ce ne sera pas du fleurie cuvée vieilles vignes 2005. Impossible désormais de dénicher la moindre bouteille lauréate à Londres. "Elles étaient déjà quasiment toutes vendues à l'avance. C'est un club anglais qui m'achète tous les ans la quasi totalité de cette cuvée...", glisse Jean-Marc Després. Assurément un bon placement.
Julien Verchère