Vendanges : début le du 10 septembre ?

Les vendanges 2008 devraient démarrer aux alentours du 10 septembre prochain en Beaujolais, sans trop s'étaler dans le temps. Ennemi numéro un, le mildiou, très présent dans le vignoble.

Après une série d'années précoces, 2003 et 2007 en tête, les vendanges 2008 devraient marquer un retour à des conditions de récolte plus "classiques". Un rapide sondage auprès des professionnels laisse à penser que la campagne débutera autour du 10 septembre. Ce repère ne peut bien entendu être pris qu'à titre indicatif, tant la météo peut encore jouer des tours aux viticulteurs d'ici là.
Il faudra donc attendre l'entrée en scène du réseau maturation et de sa batterie de données techniques pour progressivement affiner cette date et établir le ban des vendanges. Une tradition aujourd'hui contestée par certains responsables, qui mettent en avant la nécessaire démarche individuelle pour choisir la date de démarrage. Pour d'autres, donner une date de début de récolte apparaît comme un bon moyen de communiquer au-delà du vignoble. On pense par exemple aux reportages télévisés qui apportent chaque année ou presque un bel éclairage au vignoble, sur le mode "les vendanges ont débuté en Beaujolais". A noter que les vendanges devraient se dérouler durant une période assez courte, la fin de floraison n'ayant pas variée autant qu'à l'habitude entre zones précoces et tardives.
Cette année, l'ennemi numéro un du vigneron est le mildiou. Le champignon a profité de l'alternance de conditions météorologiques humides puis chaudes pour coloniser de nombreuses parcelles et attaquer les grappes. Cela pourrait affecter assez fortement la récolte globale, avec l'assèchement complet des grains touchés.
Sur un autre plan, la récolte 2008 devrait voir la machine à vendanger poursuivre son implantation en appellation beaujolais, tandis que les expérimentations entamés en beaujolais-villages et crus en 2007 vont se poursuivre. Dans ce dernier cas, un assouplissement des conditions d'utilisation de la machine est prévu.
Avec la mise en application des accords sur la libre circulation des forces de travail pour les pays ayant intégrés l'Union Européenne en 2004 (voir page suivante), les vendanges 2008 devraient par ailleurs présenter une tonalité internationale. "L'année étant moins précoce, les étudiants auront déjà pour certains retrouvé le chemin de l'école, cela va donc beaucoup nous aider à compléter les troupes", délivre un viticulteur. Les ressortissants des pays du centre et de l'est de l'Europe devraient donc affluer en nombre en Beaujolais, à commencer par les Polonais, attendus par milliers en septembre prochain.
Julien Verchère