Pompiers : deux cents ans au service de la population

Samedi dernier, place de la Libération, les sapeurs-pompiers de Villefranche ont procédé à des démonstrations et à la cérémonie officielle de remise du drapeau, à l'occasion de leur bicentenaire.

Deux cents ans d'existence. Le maire, Jean-Jacques Pignard, historien émérite de Villefranche et du Beaujolais avait du mal à le croire. Pour lui, comme pour de nombreux Caladois, la naissance d'un corps de sapeurs-pompiers remontait à 1825, lorsque le curé de la paroisse caladoise, l'abbé Donnet – devenu par la suite évêque de Bordeaux - avait créé un service de lutte contre le feu de dix-huit hommes, après avoir assisté à un incendie au cours duquel les secours avaient fait défaut.
Et pourtant, c'est bien le 28 novembre 1806 – soit dix-neuf ans plus tôt - que le préfet reconnaissait avoir "compté une somme de 2 923 francs provenant d'une souscription destinée à l'achat d'une pompe à incendie." Le 11 novembre 1861, le conseil municipal acceptait d'adjoindre à la compagnie, une société de musique. Le règlement fut modifié pour pouvoir incorporer les trente-six musiciens. Le 1er mai 1877, un nouveau réglement - approuvé par le maire - insiste sur la discipline au sein de la compagnie.
Pour fêter cet événement, les sapeurs-pompiers caladois ont mis à profit la célébration du beaujolais nouveau pour venir compléter les animations, tant dans la rue Nat', que sur la place du Promenoir. Sur cette dernière, des démonstrations de manipulations d'extincteurs, ainsi que la possibilité pour les Caladois de se retrouver dans des situations réelles de lieux enfumés, se sont déroulés. De même, une activité qui eut beaucoup de succès, fut la montée à la grande échelle. Rue Nationale, l'équipe spéciale des pompiers du Rhône fit des démonstrations de gymnastique acrobatique.
Le drapeau du bicentenaire remis par Michel Mercier
Il était près de 16 h, lorsque le sénateur-maire Michel Mercier, président du Conseil général du Rhône remit au Commandant Clerc le drapeau du bicentenaire. Une cérémonie effectuée en présence des élus de la ville et ceux de la communauté d'agglomération. Ce fut tout d'abord le colonel Serge Delaigue qui remit le drapeau à M. Mercier, avant qu'il ne le remette au commandant Clerc. Le colonel Delaigue tint à rendre : "un hommage particulier à tous ceux qui nous ont emmenés pendant deux siècles jusqu'à aujourd'hui. Des hommes et des femmes qui ont assuré l'existence du corps des sapeurs-pompiers. Un grand remerciement aux pompiers caladois pour cette commémoration."
Pour Michel Mercier, fêter le bicentenaire : "c'est un événement pour les pompiers, très ancrés dans la tradition. Si nous avons tenu à faire cet ancrage à Villefranche, c'est parce qu'il y avait eu des craintes parmi la population. Est-ce qu'un corps départemental aurait encore les pieds sur Villefranche ? Certes, le corps est départemental, mais les pompiers sont à Villefranche. Il est normal qu'il y ait un corps, mais avec un groupement rayonnant sur l'ensemble de la région beaujolaise."
Le maire a, pour sa part, profité de l'occasion pour : "remercier le Service Départemental Incendie et Secours pour tout son travail. Depuis huit ans, des efforts ont été faits pour réaménager la caserne et l'achat de véhicules neufs. Nous avons gardé des liens très forts avec les pompiers, notamment par l'intermédiaire des associations et plus spécialement celles des jeunes." Bernard Perrut à, quant à lui, adressé : "des remerciements aux sapeurs-pompiers d'hier, d'aujourd'hui et de demain. Vous méritez la reconnaissance de vos concitoyens." Enfin, le Sous-Préfet, a affirmé que pour certains métiers, le postulant : "se devaient de posséder des qualité techniques, humaines et morales. Vos services sont particulièrement opérationnels. C'est pour cela que nos concitoyens vous témoignent de toute leur affection."