Cyclisme. Tour du Pilat : Vincent Canard sur la voie royale

Ce tour Loire-Pilat est une épreuve organisée par le Comité départemental de la Loire de cyclisme et qui en était à sa 16e édition. Elle est revenue au jeune espoir caladois Vincent Canard qui était monté, faut-il le rappeler, sur la troisième marche du podium la saison dernière.
Ce tour Loire-Pilat possède une structure digne d’une épreuve professionnelle pour des cyclistes amateurs en devenir, et qui ne pouvait qu’échoir à un futur grand. Etalée sur trois journées, cette course nationale se scindait en quatre étapes, dont un prologue et un contre-la-montre individuel sur les routes somptueuses de la plaine du Forez, du Gier et du massif du Pilat. Le vendredi 29 août pour le prologue contre-la-montre par équipes à Saint-Etienne, les coureurs devaient descendre le cours Fauriel jusqu'au niveau de la rue Lasseigne puis le remonter jusqu'à l'arrivée, au niveau de la rue Montesquieu. Ce sont les Haut-Savoyards de Chambéry CC qui réussissaient le meilleur chrono avec 0:03:19:19 pour les 4 km du circuit, devançant la sélection Valaisanne (Suisse) de 13’’. Les Caladois pour leur part se classaient 9es sur les vingt-deux équipes en présence à 4’’ 80/100 des vainqueurs. Le lendemain, étape en ligne Saint-Paul-en-Jarez/Firminy longue de 130 km et là on allait assister à un exploit du Caladois Vincent Canard qui remportait cette course avec 53’’ d’avance sur un groupe de six éléments dont il s’était judicieusement extirpé à quelque 17 km de l’arrivée. C’était Morel (Chambéry) et Denonfoux qui avaient mis le feu au poudre et au fil des minutes un groupe d’une douzaine de coureurs allait se porter en tête. Mais sous la chaleur torride, celui-ci allait perdre la moitié de ses unités vers La Perrière (GPM2). Chacun jouait le jeu en se relayant jusqu’à l’abord du dernier GPM2, endroit que choisissait le Caladois pour placer un démarrage qui allait s’avérer décisif tout près du Plat de Malleval. Vincent Canard ne laissait aucune chance à ses compagnons d’échappée qui ne reviendront plus.
Le Caladois en toute sérénité
Le lendemain, sous une chaleur toujours aussi caniculaire, transcendé par son maillot de leader, Vincent Canard, qui n’est pas a priori un spécialiste du contre-la-montre individuel, réussissait un petit exploit de n’être devancé que par le seul Xavier Brun (Ecsel) dans quasiment le même temps de 14’ 22’’ pour les 11,5 km du parcours de la Fouillouse. Ne restait plus pour le coureur du VCC que de se montrer vigilant dans la dernière étape en ligne de l’après-midi et d’assurer, ce qu’il fit au mieux, aidé en cela par une équipe solide et déterminée composée d'Hoareau, Sapin, Hébert et Gonzalez, qui avaient pris les commandes dès le départ. Après quelques banderilles placées ça et là et vite annihilées, restaient les difficultés de la journée avec la Croix du Collet et le col de l’Œillon qui allaient mettre en évidence le talent du protégé de Rudy Barle qui ne s’inclinera que d’une poignée de secondes derrière le vainqueur de cette dernière étape, le Roannais Rudy Molard.
Après avoir remporté le Tour du Beaujolais par Nicolas Racodon, le VCC s’adjuge la seconde grande course régionale grâce à Vincent Canard. Ce dernier, qui s’inscrit dans le gotha des jeunes espoirs français, vient de s’octroyer une épreuve qui, aux dires de spécialistes, pourrait rivaliser avec le Dauphiné Libéré.
Georges Maire